十九世紀(jì)醫(yī)生們認(rèn)為胃是一個徹底無菌的環(huán)境，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為沒有什么細(xì)菌可以在胃部強(qiáng)酸性環(huán)境下生存。其實(shí)早期的病理學(xué)家在胃部發(fā)現(xiàn)過一種S形的螺旋狀細(xì)菌。這些細(xì)菌需要獨(dú)特的生長條件，無法在微生物家通常使用的實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)基中存活，因此這種身份不明、功能不清的細(xì)菌不久就被遺忘了。
直到1982年，兩位澳大利亞醫(yī)生沃倫和馬歇爾首次培養(yǎng)了這種S形細(xì)菌，這種細(xì)菌最后被命名為幽門螺桿菌。隨后馬歇爾證明了胃炎與幽門螺桿菌的關(guān)系。
幽門螺桿菌基本上只分布在一個地方：人的胃部。數(shù)十億個細(xì)菌生活在胃壁內(nèi)厚厚的黏液保護(hù)層下。黏液覆蓋了人體整個消化道，從口腔道肛門，它是一層膠質(zhì)物質(zhì)，可以促進(jìn)食物下滑并保護(hù)消化道細(xì)胞不被消化掉。胃部黏液特別地厚，形成了一個壁壘可以將消化食物與抵御病原體所帶來的強(qiáng)酸環(huán)境隔離出來，幽門螺桿菌就生活在這黏液里。
馬歇爾為了證明胃炎與幽門螺桿菌的關(guān)系，以身試法，他拿自己做實(shí)驗(yàn)，在檢查確認(rèn)了他的胃里不含幽門螺桿菌之后，他吞下了一瓶細(xì)菌培養(yǎng)液，幾天后活體組織檢查確認(rèn)他的胃里出現(xiàn)了幽門螺桿菌，更重要的是他患了胃炎，他開始胃疼并伴有口臭，因此他服用了替硝唑片，胃炎康復(fù)了。
馬歇爾的以身試法表明了幽門螺桿菌導(dǎo)致了胃炎。這個看似瘋狂的實(shí)驗(yàn)說服了大多數(shù)懷疑人士，證明幽門螺桿菌確實(shí)是病原體。接下來為了理清幽門螺桿菌是否能直接引起胃潰瘍，馬歇爾與沃倫開始使用含有鉍的食物來治療胃潰瘍患者，鉍是一種抗菌劑，結(jié)果非常明確：服用了鉍的患者中，胃潰瘍的比例大大降低。
隨后醫(yī)生開始使用抗菌藥物來治療胃潰瘍和胃炎，這是一場革命，人們終于明確導(dǎo)致胃病的元兇是幽門螺桿菌。2005年的諾貝爾生理學(xué)醫(yī)學(xué)獎就頒發(fā)給沃倫和馬歇爾。后來人們繼續(xù)探究幽門螺桿菌與胃癌的關(guān)系。胃癌是胃部重大的疾病，胃癌至今仍然是致死率排名第二的癌癥，僅次于肺癌。
最終研究結(jié)果顯示：攜帶了幽門螺桿菌的人比沒有攜帶的人患胃癌的概率大6倍，幽門螺桿菌不只是旁觀者，它們是胃癌的始作俑者，1994年，世界衛(wèi)生組織將幽門螺桿菌列為一級致癌物，它與胃癌的關(guān)系就像吸煙與肺癌關(guān)系一樣，毋庸置疑。
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