當地時間10月7日，瑞典卡羅琳醫(yī)學院宣布，將2024年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎授予科學家維克托·安布羅斯和加里·魯夫昆，表彰他們發(fā)現(xiàn)了微小RNA（microRNA）及其在轉錄后基因調控中的作用。兩位獲獎者將平分1100萬瑞典克朗（約合863萬元人民幣）獎金。
10月7日，在瑞典斯德哥爾摩舉行的2024年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎公布現(xiàn)場（圖源：新華社）
據悉，微小RNA是一類在基因調控中發(fā)揮關鍵作用的小型RNA分子。兩位科學家的發(fā)現(xiàn)引入了一種新的基因調控原理，這對于多細胞生物至關重要，揭示了人類基因組編碼超過一千種微小RNA。這一發(fā)現(xiàn)為理解生物體功能及其如何發(fā)育開辟了新的維度。
基因、RNA等學術名詞離我們或許很遙遠，但兩位科學家的經歷卻吸引了不少人的興趣。據了解，兩位獲獎者其實都算是“半路出家”，青年時期都不是研究基因領域的。
圖為維克托·安布羅斯畫像（圖源：央視新聞）
公開信息顯示，維克托·安布羅斯出生于20世紀50年代的美國新罕布什爾州，從小受其父親的影響，他喜愛閱讀及動手制作一切他認為新奇的小玩意兒，因此長大之后，他想成為一名科學家。
20世紀60年代，美國阿波羅飛船登月成功，如同那個年代的很多年輕人一樣，安布羅斯也想成為一名宇航員，直到1971年他進入麻省理工學院學習天文知識時，發(fā)現(xiàn)自己的物理算術能力一般。睡在他旁邊的室友好幾個晚上與他深夜討論分子生物與基因組學，于是他把興趣愛好又轉移到了分子生物科學，繼而在博士期間師從諾貝爾獎獲得者戴維·巴爾的摩，從事線蟲相關的研究。
圖為加里·魯夫昆畫像（圖源：央視新聞）
另一邊，他的搭檔魯夫昆一開始也不是研究基因的。公開信息顯示，魯夫昆1952年出生于美國加州伯克利，父親是土木工程師，母親是家庭主婦，他們樂觀開明，都很支持魯夫肯對科學特別是空間科學方面的熱情，并在他很小的時候給他買了望遠鏡和顯微鏡。
1973年，魯夫昆從加州大學伯克利分校生物物理專業(yè)畢業(yè)，隨后在俄勒岡州找到了一份工作。然后他又花了大約六個月的時間在南美各地旅行。
有一天，魯夫昆偶然發(fā)現(xiàn)了一堆《美國科學雜志》�；貞洰敃r的感受，魯夫昆曾說道：“有時候，我會想念科學，所以我花了一天時間閱讀那些雜志�！倍斔赐赀@些雜志后，內心是如此地充實滿足—— “哇，這太棒了。我想現(xiàn)在就回去。”
就這樣，魯夫昆回去后在加州大學舊金山分校擔任核醫(yī)學技術員，之后前往哈佛大學學習分子生物學。
1982年，魯夫肯獲得了哈佛大學博士學位，隨后，1982年至1985年他在麻省理工學院做博士后研究，并于1985年成為麻省總醫(yī)院和哈佛醫(yī)學院的首席研究員，現(xiàn)為哈佛醫(yī)學院的遺傳學教授。
1993年，安布羅斯和搭檔魯夫昆在Cell雜志上背靠背發(fā)表了他們對于lin-4（第一個miRNA）的研究成果。安布羅斯發(fā)現(xiàn)lin-4在線蟲中存在（Lee et al., 1993），而魯夫昆證實該miRNA通過與靶基因（lin-14）信使RNA結合抑制其翻譯的調控機制（Wightman et al., 1993）。
安布羅斯的發(fā)現(xiàn)，開拓了科學家們對細胞內非編碼RNA，也就是不參與編碼蛋白質的RNA，生物學功能的認識。不過在當時，該研究成果并未被重視，直到2000年，第二個miRNA let-7被發(fā)現(xiàn)，人們終于開始意識到miRNA對基因調控具有普遍意義。
值得注意的是，2006年，諾貝爾生理或醫(yī)學獎頒給了安德魯·法爾和克雷格·梅洛，以表彰他們在RNAi領域作出的貢獻。有學者認為，首次發(fā)現(xiàn)miRNA的安布羅斯理因應在諾貝爾獎的歷史上留下名字，18年后，在諾貝爾獎的歷史篇章中，這份遺憾終于被填補了。
極目新聞綜合央視新聞、新華社、封面新聞
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